췌장은 위의 뒤편에 있는 소화 기관입니다.
꽤 생소한 장기 중 하나인데 그 기능은 다음과 같습니다.
1. 소화를 돕는 췌액을 만들어 십이지장으로 보내는 일
췌장의 기능 중 하나는 췌액(이자액)을 만들어 내는 것입니다.
이것은 이른바 췌장의 외분비 기능을 말하는 것입니다.
췌장은 하루에 약 1 ~ 1.5 리터 췌액을 분비하고 있습니다.
췌장에서 분비된 췌액은 십이지장에 보내지고, 영양소를 분해하여 소장에서의 흡수를 돕는 기능을 합니다.
췌액에 포함된 소화 효소는 매우 강력하여, 단백질, 지질, 탄수화물 즉 3 대 영양소 모두를 분해합니다.
2. 혈당을 조절하는 호르몬을 분비하는 기능
췌장의 또 다른 기능은 혈액 속의 당분의 양을 조절하는 기능입니다.
이것은 이른바 췌장의 내분비 기능이라고 말하는 것입니다.
이런 내분비선이 섬처럼 존재하고 있고 이를 발견자의 이름을 따서 "랑게르한스 섬"이라고 합니다.
랑게르한스 섬에서 분비된 호르몬(글루카곤, 인슐린)은 혈당을 조절하는 작용을하여 체내의 혈당의 오르내림을 잘 조절합니다.
덧붙여서, 혈당을 낮추는 호르몬인 인슐린의 기능이 저하되면 고혈당 상태가 되어 당뇨병을 일으키는 원인이 되기도 합니다.
글루카곤은 인슐린과 반대되는 기능으로 혈당을 조절합니다.
